VM 1986 – Mexico
Danmark kvalificerede sig for første gang til VM-slutrunden.
Med den succesrige kvalifikation fulgte landsholdet dermed op på succesen og deltagelsen ved EM-slutrunden i Frankrig i sommeren 1984.
Forud gik imidlertid en dramatisk kvalifikationsturnering i en forholdsvis jævnbyrdig gruppe, der bød på en indledende 1-0 sejr over Norge i september 1984 og tilsvarende nederlag til Schweiz i Bern måneden efter. Efterårets tre kvalifikationskampe blev sluttet af med 3-0 over Irland i Idrætsparken.
Dermed var der lagt op til den første af de to moralske finaler mod gruppefavoritterne fra Sovjetunionen i Idrætsparken Grundlovsdag den 5. juni 1985. Kampen og den danske 4-2 sejr på to mål af Michael Laudrup og Preben Ekjær er siden blevet internationalt anerkendt som en af de bedste landskampe i historien.
Returkampen i Moskva i september blev imidlertid tabt 0-1 i overværelse af 103.000 tilskuere, og dermed var der fornyet spænding om udfaldet i gruppen, hvorfra kun vinderen kvalificerede til VM-slutrunden. Den uafgjorte 0-0 kamp mod Schweiz i oktober bidrog til spændingen i puljen, der først blev afgjort med landsholdets meriterende 5-1 sejr over Norge i Oslo i oktober og 4-1 over Irland i Dublin i november.
Danmark var klar til landsholdets første VM-slutrunde med 11 points på gruppens førsteplads foran Sovjet med 10 points, Schweiz med otte, Irland med seks og Norge med fem points.
Slutrunden blev Danmarks internationale gennembrud.
Den første gruppekamp blev takket være et mål midt i anden halvleg af Preben Elkjær vundet med 1-0 over Skotland, hvorefter landsholdet udspillede Uruguay 6-1 med Preben Elkjær som tredobbelt målscorer, og vandt den prestigefyldte – ikke mindst for Danmarks vesttyske landstræner, Sepp Piontek - sidste gruppekamp mod Vesttyskland med 2-0 på mål af Jesper Olsen og reserven John Eriksen.
Gruppesejren bragte imidlertid landsholdet ud i en ottendedelsfinale mod Spanien. Jesper Olsen bragte landsholdet foran efter en halv time, men to minutter inden pausen udlignede Emilio Butragueno efter en fatal tilbagelægning af Danmarks målscorer.
I anden halvleg scorede Spanien med jævne mellemrum, og beseglede Danmarks skæbne med 5-1.
| VM-turneringen 1984-86 | ||||
| 26.09.84 | Danmark - Norge |
1-0 |
Idrætsparken |
45.400 |
| 17.10.84 | Schweiz - Danmark |
1-0 |
Bern |
38.000 |
| 14.11.84 | Danmark - Irland |
3-0 |
Idrætsparken |
45.300 |
| 05.06.85 | Danmark - Sovjet |
4-2 |
Idrætsparken |
45.700 |
| 25.09.85 | Sovjet - Danmark |
1-0 |
Moskva |
103.000 |
| 09.10.85 | Danmark - Schweiz |
0-0 |
Idrætsparken |
45.600 |
| 16.10.85 | Norge - Danmark |
1-5 |
Oslo |
20.000 |
| 13.11.85 | Irland - Danmark |
1-4 |
Dublin |
12.000 |
| Slutstillingen i puljen | ||||||
| Land |
K |
V |
U |
T |
Mål |
P |
| Danmark |
8 |
5 |
1 |
2 |
17-6 |
11 |
| Sovjet |
8 |
4 |
2 |
2 |
13-8 |
10 |
| Schweiz |
8 |
2 |
4 |
2 |
5-10 |
8 |
| Irland |
8 |
2 |
2 |
4 |
5-10 |
6 |
| Norge |
8 |
1 |
3 |
4 |
4-10 |
5 |
| VM-slutrunden 1986 i Mexico | ||||
| 04.06.86 | Danmark - Skotland |
1-0 |
Neza |
18.000 |
| 08.06.86 | Danmark - Uruguay |
6-1 |
Neza |
26.500 |
| 13.06.86 | Danmark - Vesttyskland |
2-0 |
Queretaro |
36.000 |
| 18.06.86 | Danmark - Spanien (1/8-finale) |
1-5 |
Queretaro |
38.500 |